Kalau sebut tentang fotografi graffiti dan budaya jalanan, satu nama yang hampir mustahil untuk diabaikan ialah Martha Cooper.
Beliau bukan sekadar jurugambar biasa, Martha Cooper ialah individu yang merakam, menyimpan dan menghidupkan semula sejarah awal budaya hip-hop, graffiti dan street art New York sebelum ia dikenali dunia seperti hari ini.
Tanpa gambar-gambar Martha Cooper, banyak karya seni jalanan era 70-an dan 80-an mungkin hanya tinggal kenangan.
Siapa Martha Cooper?
Martha Cooper ialah seorang photojournalist dari Amerika Syarikat yang terkenal dengan dokumentasi kehidupan bandar, kanak-kanak jalanan dan terutamanya budaya graffiti.
Minatnya terhadap fotografi bermula sejak kecil. Namun kerjayanya benar-benar berkembang apabila beliau bekerja sebagai fotografer staf di New York Post pada lewat 1970-an.
Pada masa itu, sangat jarang wanita berada dalam bidang fotojurnalistik. Tetapi Martha Cooper berjaya membuktikan dirinya melalui gaya fotografi yang dekat dengan komuniti dan penuh penceritaan.
Beliau bukan hanya “ambil gambar”, tetapi hidup bersama subjeknya.
Bagaimana Martha Cooper Masuk Dunia Graffiti?
Perjalanan Martha Cooper ke dunia graffiti berlaku secara tidak sengaja.
Semasa mengambil gambar kehidupan harian di kejiranannya di New York, beliau bertemu dengan seorang budak lelaki yang aktif melukis graffiti. Dari situ, Martha mula diperkenalkan kepada komuniti “writers” — golongan yang melukis nama atau karya seni di dinding dan gerabak kereta api bawah tanah.
Apa yang membezakan Martha Cooper?
- Beliau tidak melihat graffiti sebagai vandalisme.
- Beliau melihatnya sebagai seni dan budaya.
Sedangkan ramai orang menganggap graffiti sebagai jenayah, dia nampak potensi kreativiti, identiti dan ekspresi diri.
Itulah yang membuatkan beliau terus mendokumentasikan budaya ini secara serius.
Baca Juga: Cara Kemaskini STR 2026
Subway Art: Buku Ikonik Martha Cooper
Nama Martha Cooper semakin dikenali selepas penerbitan buku lagendanya:
Subway Art (1984)
Buku ini diterbitkan bersama Henry Chalfant dan memaparkan ratusan foto graffiti pada kereta api bawah tanah New York.
Pada awalnya, buku ini hanya projek dokumentasi biasa.
Tapi siapa sangka…
Hari ini Subway Art dianggap sebagai:
- “Bible graffiti”
- Rujukan utama artis street art
- Sumber inspirasi global
Ramai artis dari Eropah, Jepun dan seluruh dunia mengaku bahawa mereka mula mengenali graffiti melalui karya beliau.
Tanpa buku ini, sejarah graffiti mungkin hilang begitu saja selepas pihak bandar membersihkan semua lukisan dari tren.
Gaya Fotografi Martha Cooper
Apa yang menjadikan Martha Cooper berbeza daripada jurugambar lain?
1. Pendekatan dekat dengan komuniti
Beliau berkawan dengan artis graffiti, ikut mereka ke lokasi, tunggu sehingga malam, malah ada kalanya mengambil gambar ketika aksi sedang berlaku.
Bukan sekadar pemerhati — beliau sebahagian daripada cerita.
2. Dokumentasi real & jujur
Tiada posing, tiada drama buatan.
Semua gambar Martha Cooper nampak natural.
Dan itulah yang memberi nilai sejarah tinggi.
3. Fokus budaya, bukan sensasi
Beliau lebih berminat merakam:
- proses melukis
- persahabatan komuniti
- kehidupan jalanan
Bukan sekadar gambar “cantik”.
Pandangan Martha Cooper Tentang Graffiti
Dalam pelbagai wawancara, Martha Cooper sering menegaskan:
Graffiti bukan sekadar vandalisme. Ia adalah suara generasi muda.
Menurut beliau:
- Graffiti = identiti
- Graffiti = kebebasan ekspresi
- Graffiti = budaya
Beliau percaya seni jalanan memberi peluang kepada golongan muda yang tidak mempunyai ruang dalam sistem seni formal.
Sebab itu Martha Cooper sentiasa mempertahankan kepentingan dokumentasi budaya ini.
Pengaruh Global Martha Cooper
Hari ini, nama Martha Cooper dikenali di seluruh dunia.
Beliau kerap dijemput untuk:
- pameran seni antarabangsa
- festival street art
- persidangan fotografi
- projek dokumentari
Foto-foto beliau dipamerkan di muzium dan galeri seni besar.
Ironinya, karya yang dulu dianggap “gambar vandalisme”, kini menjadi seni bernilai sejarah tinggi.
Itulah kuasa dokumentasi Martha Cooper.
Kenapa Martha Cooper Penting Dalam Sejarah Seni?
Kalau difikirkan semula…
Graffiti bersifat sementara:
- dipadam
- dicat semula
- hilang
Tapi kerana Martha Cooper mengambil gambar, karya-karya itu kekal hidup.
Beliau bukan sekadar jurugambar.
Beliau adalah:
- penyimpan sejarah
- saksi budaya hip-hop
- perakam suara jalanan
- legenda street photography
Kesimpulan
Nama Martha Cooper akan sentiasa dikaitkan dengan sejarah graffiti dunia.
Dari lorong gelap New York hingga ke galeri seni antarabangsa, hasil kerja beliau membuktikan bahawa seni jalanan mempunyai nilai yang jauh lebih besar daripada apa yang disangka.
Tanpa Martha Cooper, mungkin dunia tidak pernah benar-benar memahami budaya graffiti seperti hari ini.
Dan itulah sebabnya beliau dianggap sebagai ikon fotografi urban paling berpengaruh sepanjang zaman.